Η άνοια είναι ένα σύνδρομο (σύνολο συμπτωμάτων), το οποίο μπορεί να προκληθεί από διάφορες ασθένειες και επηρεάζει τις γνωστικές λειτουργίες, όπως η μνήμη, η σκέψη και η συμπεριφορά.
Η πιο κοινή αιτία της άνοιας είναι η νόσος του Alzheimer και γι’ αυτό αποτελεί κοινή παρανόηση ότι η άνοια και η νόσος του Alzheimer είναι η ίδια διαταραχή. Συγκεκριμένα, περίπου το 60% των ασθενών με άνοια έχουν διαγνωστεί με νόσο Αλτσχάιμερ.
Ωστόσο, η άνοια προκαλείται και από άλλες καταστάσεις, όπως η νόσος του Πάρκινσον (νευρολογική διαταραχή που συνοδεύεται από ανεξέλεγκτο τρόμο), η αγγειακή άνοια (σύνδρομο του καρδιαγγειακού συστήματος ή εγκεφαλικό επεισόδιο), η άνοια του σώματος Lewy (σύνδρομο που προσομοιάζει με τη νόσο του Πάρκινσον, αλλά συνοδεύεται επίσης από παραισθήσεις) και το σύνδρομο Korsakoff (τοξίκωση του εγκεφάλου μετά από χρόνια κατάχρησης αλκοόλ). Ένα άλλο σημαντικό σημείο είναι ότι οι ασθενείς με άνοια παρουσιάζουν συχνά διακυμάνσεις στη λειτουργικότητά τους και, ως εκ τούτου, μπορεί τη μία ημέρα να παρουσιάζουν πρόβλημα μνήμης αλλά την επόμενη να φαίνονται απολύτως υγιείς.
Η έγκαιρη διάγνωση του συνδρόμου είναι σημαντική για τη σωστή και ολοκληρωμένη αντιμετώπισή του.
